아이를 키우다 보면 ‘우리 아이는 언제부터 기저귀를 떼야 할까?’ 하는 고민이 생기는 시기가 있습니다. 두 돌이 가까워졌다고 해서 바로 배변훈련을 시작해야 하는 것은 아니며, 아이에게 준비 신호가 나타났는지 살펴보는 것이 중요합니다.
배변훈련은 단순히 변기에 소변이나 대변을 보는 연습만을 의미하지 않습니다. 배변감을 알아차리고, 화장실이나 변기와 연결하고, 필요한 상황에서 표현하는 과정까지 포함됩니다.
1. 배변훈련은 언제 시작하는 것이 좋을까?
배변훈련을 시작할 수 있는 정확한 나이를 하나로 정하기는 어렵습니다. 아이마다 신체 발달과 의사소통 능력, 배변을 인식하는 정도가 다르기 때문입니다.
두 돌 전후는 배변훈련을 생각해볼 수 있는 시기이지만, 나이만으로 시작 시점을 결정할 필요는 없습니다.
아이에게 다음과 같은 변화가 나타나는지 함께 살펴보는 것이 좋습니다.
- 소변이나 대변을 본 사실을 어느 정도 알아차립니다.
- 젖은 기저귀를 불편해하거나 갈아달라는 의사를 표현합니다.
- 변기나 화장실에 관심을 보입니다.
- 간단한 말이나 몸짓으로 자신의 상태를 표현할 수 있습니다.
- 바지나 속옷을 내리고 올리는 동작을 어느 정도 시도합니다.
- 일정 시간 동안 소변을 보지 않고 지낼 수 있는 시간이 생깁니다.
이런 모습이 여러 가지 함께 나타난다면 배변훈련을 시작해볼 수 있습니다.
2. 기저귀를 떼기 전에 확인할 준비 신호
배변훈련에서는 변기에 앉을 수 있는지보다 배변 과정을 어느 정도 인식하고 있는지가 중요합니다.
① 배변을 했다는 것을 알아차립니다
소변이나 대변을 본 뒤 기저귀가 젖었거나 더러워졌다는 것을 인식하고 불편함을 표현할 수 있습니다.
기저귀를 갈아달라고 하거나, 기저귀를 만지거나 벗으려고 하는 행동도 배변에 대한 인식이 생기고 있다는 신호가 될 수 있습니다.
② 소변이나 대변을 볼 때 행동 변화가 나타납니다
배변하기 전 갑자기 조용해지거나 특정 장소로 이동하는 등 평소와 다른 행동을 보일 수 있습니다.
이런 변화를 부모가 알아차리면 “쉬가 나왔구나”, “응가하려고 하는구나”처럼 배변과 행동을 연결해서 알려줄 수 있습니다.
③ 변기나 화장실에 관심을 보입니다
어른이 화장실을 사용하는 모습을 따라 하거나 아이용 변기에 앉아보려고 할 수 있습니다.
처음부터 실제 배변을 성공시키는 것보다 변기라는 공간에 익숙해지는 과정부터 시작해도 됩니다.
④ 간단한 말이나 몸짓으로 의사를 표현합니다
“쉬”, “응가”처럼 짧은 말로 표현하거나, 화장실을 가리키는 등의 행동이 나타날 수 있습니다.
말을 정확하게 하지 못하더라도 부모와 아이 사이에 의사소통이 가능하다면 배변훈련을 진행하는 데 도움이 됩니다.
⑤ 옷을 내리고 올리는 동작을 시도합니다
배변훈련을 시작하면 아이가 스스로 바지와 속옷을 내리고 올려야 하는 상황이 생깁니다.
완벽하게 혼자 입고 벗을 필요는 없지만, 간단한 옷을 스스로 조작하려는 능력이 있으면 훈련 과정이 조금 수월해질 수 있습니다.
3. 배변훈련을 시작하기 전에 준비할 것
배변훈련을 위해 많은 물건을 준비할 필요는 없습니다. 아이가 편하게 사용할 수 있는 변기와 옷, 실수했을 때 정리하기 쉬운 환경 정도부터 준비하면 됩니다.
① 아이가 사용할 변기를 정합니다
아이용 변기나 기존 화장실에 설치하는 변기 보조시트 중 아이에게 편한 방법을 선택할 수 있습니다.
처음에는 아이용 변기에 익숙해진 뒤 화장실의 변기 보조시트로 바꾸는 방법도 있습니다.
중요한 것은 아이가 안정적으로 앉을 수 있고 보호자가 안전하게 도와줄 수 있는 환경을 만드는 것입니다.
② 쉽게 내리고 올릴 수 있는 옷을 준비합니다
배변훈련을 시작하면 급하게 화장실에 가야 하는 상황이 생길 수 있습니다.
허리 부분에 고무줄이 있는 바지처럼 아이가 비교적 쉽게 내리고 올릴 수 있는 옷을 준비하면 도움이 됩니다.
단추나 지퍼가 많은 옷은 아이가 혼자 처리하기 어려울 수 있어 초기에는 피하는 편이 편합니다.
③ 일반 속옷과 방수 패드를 활용할 수 있습니다
배변훈련 초기에는 실수가 생길 수 있으므로 속옷과 함께 소파나 침대 등에 방수 패드를 깔아두면 정리가 편합니다.
훈련용 속옷을 반드시 사용해야 하는 것은 아닙니다. 아이와 가정의 상황에 따라 일반 속옷을 선택할 수도 있습니다.
4. 낮 시간 배변훈련은 어떻게 진행할까?
낮 시간 배변훈련에서는 소변이나 대변을 느끼는 것 → 배변 사실을 알아차리는 것 → 변기로 이동 → 배변하기의 과정을 연결해주는 것이 중요합니다.
처음부터 아이가 스스로 화장실을 찾아가는 것을 기대하기보다 일정한 간격으로 변기에 앉아볼 기회를 주는 방법을 활용할 수 있습니다.
실수를 했을 때는 “쉬했네. 다음에는 변기에 해보자”처럼 현재 상황을 짧게 알려주는 방식이 좋습니다.
배변이 성공했다면 결과보다 과정을 칭찬해주는 것도 도움이 됩니다.
“변기에 앉아서 쉬했네.”
“쉬가 마려운 걸 알려줬구나.”
이처럼 아이가 자신의 신체 감각과 변기 사용을 연결할 수 있도록 설명해주는 것이 좋습니다.
배변훈련을 시작하면 처음부터 변기에 성공하는 경우만 있는 것은 아닙니다. 실수하는 과정도 아이가 소변과 대변의 감각을 알아가는 과정으로 볼 수 있습니다.
남자아이의 경우에도 처음부터 서서 소변을 보게 할 필요는 없습니다. 앉아서 소변을 보는 방법부터 익히는 것도 가능합니다. 아이가 안정적으로 배변하는 데 초점을 맞추고 자세는 이후 상황에 따라 조절할 수 있습니다.
5. 변기를 거부하거나 실수했을 때는?
배변훈련 중에는 변기에 앉기를 거부하거나 갑자기 실수가 늘어나는 상황이 생길 수 있습니다.
열심히 준비했는데 아이가 갑자기 변기에 앉지 않으면 부모 입장에서는 당황할 수 있습니다. 이럴 때는 훈련을 더 강하게 밀어붙이기보다 아이가 무엇을 불편해하는지 살펴보는 편이 좋습니다.
변기에 앉기를 거부한다면
억지로 변기에 앉히기보다 잠시 쉬었다가 다시 시도할 수 있습니다.
변기의 높이나 크기가 불편한 경우도 있고, 변기에 앉는 자세 자체를 낯설어할 수도 있습니다.
아이용 변기, 변기 보조시트 등 다른 방법을 시도하면서 아이에게 맞는 방식을 찾을 수 있습니다.
실수했을 때는
배변훈련 초기의 실수는 자연스러운 과정입니다.
소리를 지르거나 혼내기보다는 현재 상황을 간단하게 알려주는 것이 좋습니다.
“쉬했네. 다음에는 변기에 해보자.”
실수를 줄이는 것만큼 아이에게 배변 자체가 부정적인 경험으로 남지 않도록 하는 것도 중요합니다.
6. 어린이집에 다니는 아이는 시작 시기를 어떻게 정할까?
어린이집에 다니는 아이는 가정에서의 훈련과 기관에서의 생활이 서로 다르게 진행되지 않도록 미리 소통하는 것이 좋습니다.
집에서는 기저귀를 사용하지 않는데 어린이집에서는 계속 기저귀를 사용하는 식으로 방식이 크게 달라지면 아이가 혼란스러울 수 있습니다.
배변훈련을 시작하기로 했다면 어린이집에 현재 상태를 알리고 배변 신호와 화장실 사용 방법을 공유하는 것이 도움이 됩니다.
부모가 며칠 동안 아이를 집중적으로 관찰할 수 있는 주말이나 연휴를 활용하는 방법도 있습니다.
이때 중요한 것은 특정 휴일에 반드시 훈련을 끝내는 것이 아니라, 일정 기간 동안 비슷한 방식으로 반복해서 경험하게 하는 것입니다.
어린이집의 운영 방식과 아이의 상태가 다르기 때문에 시작 전에 담임교사와 가능한 방법을 확인하는 것이 좋습니다.
7. 낮 기저귀와 밤 기저귀는 따로 생각해도 됩니다
낮에 기저귀를 떼었다고 해서 밤에도 바로 기저귀가 필요 없어지는 것은 아닙니다.
낮에는 아이가 깨어 있는 상태에서 소변이 마려운 감각을 알아차리고 화장실로 이동하는 연습을 합니다. 밤에는 잠든 상태에서 소변을 참거나 깨서 화장실에 가는 과정이 필요하기 때문에 낮과 밤의 기저귀를 떼는 시기가 서로 다를 수 있습니다.
따라서 낮 기저귀를 먼저 떼고 밤에는 한동안 기저귀를 사용하는 방법도 자연스럽습니다.
밤 기저귀까지 함께 중단할지는 아이의 야간 배뇨 상태와 아침 기저귀 상태 등을 살펴보면서 결정할 수 있습니다.
마무리
배변훈련은 특정 연령에 맞춰 일괄적으로 시작하는 과정이라기보다 아이의 준비 상태를 확인하면서 진행하는 생활습관 형성 과정에 가깝습니다.
배변을 알아차리는지, 변기나 화장실에 관심을 보이는지, 간단한 의사표현이 가능한지 등을 먼저 살펴보면 시작 시점을 정하는 데 도움이 됩니다.
실수가 생기더라도 바로 성공해야 한다고 생각하기보다 아이가 배변 감각과 변기 사용을 조금씩 연결해가는 과정으로 바라보는 것이 좋습니다.
무엇보다 아이의 준비 상태와 함께 가정에서 충분히 대응할 수 있는 시기인지도 함께 고려하는 것이 좋습니다.
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아이의 의사소통 발달은 배변훈련을 준비하는 과정에서도 함께 살펴볼 수 있는 부분입니다.